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Lors de la manifestation Eurailspeed à Berlin, la troisième génération d'ICE, l'ICE 3, a été présentée au public pour la première fois fin octobre 1998. Dévoilant toute une série de raffinements technologiques, la nouvelle rame ICE contribue à raccourcir encore les temps de parcours. Avec l'ICE 3, la diversité du charroi sur les rails de la Deutsche Bahn AG (DB AG) s'enrichit encore d'une nouvelle figure de marque. La modification technique la plus marquante reste cependant le mode de motorisation. Auparavant, sur les rames ICE 1 et ICE 2, les moteurs étaient logés dans les motrices de tête; maintenant, sur les nouvelles rames ICE 3, on a réparti l'entièreté de la motorisation sous le plancher des voitures. Une rame ICE 3 est généralement mise en service dans une composition comportant 8 éléments pouvant être accouplée à un autre ensemble. Une partie des rames, numérotée dans la série 403, est équipée pour la circulation sur le réseau électrifié de la Deutsche Bahn AG tandis qu'une autre partie est conçue pour rouler hors frontières en Europe sous 4 différents systèmes d'alimentation électrique. Ces rames automotrices de la série 406 sont prévues principalement pour la circulation ferroviaire internationale. L'aménagement intérieur séduit également par l'ambiance attirante et appropriée qu'il dégage. Le salon voyageurs situé immédiatement derrière le poste de pilotage est particulièrement attractif car il permet, à travers une cloison vitrée, une vue directe sur le poste de pilotage et la voie.